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Los ribosomas se observaron por primera vez la década de los 30´s por Albert Claude en homogenados celulares utilizando microscopía de campo oscuro; Claude los denominó "microsomas". Fue hasta la década de los 50´s cuando George Palade los observó por microscopía electrónica, pero pensó que eran artefactos de la técnica. El nombre de ribosomas deriva de que en Escherichia coli, están formados por aproximadamente 2/3 partes de ARN y 1/3 de proteína (los microsomas son en realidad las vesículas formadas por el retículo endoplásmico, son ricos en ribosomas y es posible aislarlos por centrifugación diferencial).

La correlación entre la cantidad de ARN en la célula y la velocidad a la cual se sintetizan las proteínas, llevó a la sospecha de que los ribosomas eran el sitio de la síntesis de proteínas. Esta hipótesis fue confirmada en 1955 por Paul Zamecnik, quien demostró que aminoácidos marcados con 14C permanecen algún tiempo asociados a los ribosomas antes de aparecer en las proteínas libres. El análisis de la síntesis de proteínas muestra que consiste de tres fases: iniciación, elongación y terminación.

La Real Academia Sueca de las Ciencias ha concedido el Premio Nobel de Química 2009 a tres científicos por «sus estudios acerca de la estructura y funcionamiento de los ribosomas».
Los científicos galardonados han sido el estadounidense Thomas A. Steitz, el hindú Venkatraman Ramakrishnan y la israelí Ada E. Yonath.
Quienes, en sus investigaciones, lograron mostrar el aspecto y funcionamiento de los ribosomas a nivel molecular mediante un método denominado cristalografía de rayos X.
Sus descubrimientos, en palabras de la Academia: «son de gran importancia para el desarrollo de nuevos antibióticos».
Pues han permitido entender el papel crucial que tienen los ribosomas en la creación de las proteínas, herramientas universales de la vida; y con ello ha permitido descubrir cómo actúan los antibióticos en las células de las bacterias y da armas para luchar contra la preocupante resistencia bacteriana a estos fármacos.
Ramakrishnan nació en la India en 1952 y es ciudadano estadounidense. Es Doctor en Ciencias Físicas por la Universidad de Ohio (1976) y ejerce en el Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, en Inglaterra.
Steitz nació en Estados Unidos en 1940 y es Doctor en Biología Molecular y Bioquímica por la Universidad de Harvard. Ejerce como catedrático de la Howard Hughes Medical Institute, de la Universidad de Yale.
Yonath nació en Jerusalén en 1939 y es Doctora en Cristalografía de rayos X por el Instituto Weizmann de Ciencia (1968), centro donde ejerce en la actualidad.

Los ribosomas se observaron por primera vez la década de los 30´s por Albert Claude en homogenados celulares utilizando microscopía de campo oscuro; Claude los denominó "microsomas". Fue hasta la década de los 50´s cuando George Palade los observó por microscopía electrónica, pero pensó que eran artefactos de la técnica. El nombre de ribosomas deriva de que en Escherichia coli, están formados por aproximadamente 2/3 partes de ARN y 1/3 de proteína (los microsomas son en realidad las vesículas formadas por el retículo endoplásmico, son ricos en ribosomas y es posible aislarlos por centrifugación diferencial).

La correlación entre la cantidad de ARN en la célula y la velocidad a la cual se sintetizan las proteínas, llevó a la sospecha de que los ribosomas eran el sitio de la síntesis de proteínas. Esta hipótesis fue confirmada en 1955 por Paul Zamecnik, quien demostró que aminoácidos marcados con 14C permanecen algún tiempo asociados a los ribosomas antes de aparecer en las proteínas libres. El análisis de la síntesis de proteínas muestra que consiste de tres fases: iniciación, elongación y terminación.